2019年8月9日、最高裁判所が初の判断を示しました。
「債務を知ってから3ヶ月以内であれば相続放棄できる」
債務を残して死亡した伯父について、相続放棄をしないまま父親が死亡し、その債務を承継した子供は、いつまで相続放棄できるのかが争われた訴訟の上告審判決です。
民法第915条では、「相続人は、自己のために相続の開始があったことを知った時から3カ月以内に、相続について、単独若しくは限定の承認又は放棄をしなければならない。」と定められています。
この裁判では、再転相続があった1次相続人である父親が、相続の承認または放棄の意思表示をしないまま死亡した場合、2次相続人である子供の熟慮期間(放棄できる期間)である3カ月の起算点は、いつであるかが争点でした。つまり、父親が死亡したことを知ったときなのか、父親が伯父の相続をしていたことを知ったとき（子供自身が相続人になったことを知ったとき）なのかという点です。
通説では、父親が死亡したことを知ったときでした。しかし今回の最高裁判所の判決では、親族の債務を相続していたことを知らないまま熟慮期間が始まるのは、相続の承認または放棄を選ぶ機会を保障する民法の趣旨に反すると指摘し、起算点は子供自身が相続人になったことを知ったときであると判断しました。
今回の判決は、相続人が有利になるもので、今後、債権回収の実務や相続手続きに少なからず影響を与えることでしょう。
豆知識
再転相続とは、親族が相次いで死亡した場合に起こる相続です。例えば、父親が死亡（1次相続）したもののその相続について手続きをしないうちに、母親も死亡（2次相続）したというようなケースです。 相続放棄に関しまして詳しく知りたい方、また、疑問等がございましたら、相談を随時受け付けておりますので、是非一度ご連絡ください。お電話でのご相談は30分まで無料でございます。多くの場合、問題解決までの道筋を30分以内でご提案することができます。まずはあなたの疑問をお聞かせください。声に出すことで“ホッ”とされる方がほとんどです。
